Tadmur é um oásis no deserto sírio, a três horas de distância de Damasco. Aparentemente, nada faria alguém vir aqui, mas a verdade é que esta pequena cidade com 50 000 habitantes está ao lado de um complexo de ruínas que constituem a maior atracção turística da Síria. A cidade já era habitada desde o segundo milénio antes de Cristo, tendo por aqui passado os Assírios, os Persas e os Seljúcidas, um império fundado por um dos generais de Alexandre, o Grande. O seu grande trunfo foi ter sido sempre uma encruzilhada de rotas antigas (entre as quais a Rota da Seda), um ponto nevrálgico ligando o Mediterrâneo com a Arábia, a Mesopotâmia e o Extremo Oriente.
Com o crescimento do Império Romano, Palmira (Cidade das Palmeiras, assim chamada pelos Romanos) floresceu e ganhou o estatuto de “cidade livre” e, posteriormente, de colónia do império, ou seja, os seus habitantes não tinham de pagar impostos imperiais e a cidade podia recolher e usar os seus próprios impostos. Com o enfraquecimento de Roma, o estatuto de independência foi aumentando e esta questão acabou por ser a causa da destruição da cidade. No século III, Roma respondeu às insurreições constantes dos governantes de Palmira e invadiu a cidade, transformando-a num posto fortificado avançado do Império. Gradualmente, conforme o tráfego de caravanas se ia afastando, as pessoas foram abandonando a cidade e, apesar de no século VII os Árabes terem fortificado o maior templo e construído um castelo, os dias de glória da cidade já haviam passado há muito. Nos séculos XVIII e XIX, Palmira foi redescoberta por viajantes intrépidos e começaram as primeiras escavações arqueológicas.
Hoje, apesar da presença mais ou menos permanente no local de equipas de arqueólogos, ainda falta muito para escavar, limpar e reconstituir. Ainda assim, Palmira é sem duvida um dos sítios arqueológicos mais fascinantes do Mundo e o pensamento que me ocorreu, quando cheguei as ruínas à luz do sol poente, foi que se este lugar fosse na Europa, isto seria uma das Maravilhas do Mundo! Mas não é… é na Síria! O ser um local remoto levou talvez a sua conservação, também poderá causar a sua não preservação dos perigos modernos.
Como é possível as ruínas não estarem circunscritas de alguma forma? O recinto é aberto; qualquer pessoa pode deambular pelas ruínas, a qualquer hora, dia e noite (para o turista isto é uma vantagem, mas para a conservação do local não o será…). Uma estrada local passa pelo meio e os vendedores de bebidas para turistas andam de mota por entre as colunas! Penso que algo terá de ser feito rapidamente pela comunidade internacional de modo a valorizar este local extraordinário, a preserva-lo para as futuras gerações e permitir que possa ser estudado e compreendido.
No dia seguinte levantamo-nos cedo e dirigimo-nos novamente ao local. Devido à hora, percorremos sós grande parte do recinto. Foi uma experiência excepcional aproximarmo-nos do recinto descendo do castelo na luz da manhã, ver os túmulos ao longe, percorrer as ruínas daquela cidade, passar pela rua colunada, espreitar o teatro, visitar o imenso templo de Bel-Jupiter. Gradualmente, os autocarros foram chegando e fomos perdendo o silêncio eloquente das ruínas. No entanto, e apesar das agressões do passado e do presente, as construções destruídas, roubadas, tombadas, semi-enterradas de Palmira ainda falam ao nosso coração…
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