Visitar Kaikoura é descobrir no norte da ilha sul da Nova Zelândia aquela que é apelidada de “capital” da observação de baleias do país. Mas Kaikoura não exibe só baleias… Fruto de características especiais em termos de correntes marítimas e fundo marinho, a região à volta da Península de Kaikoura é o sítio ideal na Nova Zelândia para se observar golfinhos, lobos-marinhos, pinguins e pássaros, espécies que visitam a região sazonalmente ou a fazem habitat permanente.
Kaikoura tinha povoações maoris muito antes dos europeus chegarem à costa da Nova Zelândia, mas destes se estabelecerem tudo se alterou. A cidade prosperou como estação baleeira nos séculos XIX e XX e, após finda a caça às baleias, a pequena vila reinventou-se a partir dos anos 80 como destino turístico privilegiado na observação de vida selvagem.
Kaikoura foi a nossa primeira paragem na Nova Zelândia, naquela que seria apenas a primeira de muitas num longo périplo pelo país, e abarcando tanto a ilha do Sul, como a ilha do Norte. No nosso itinerário estava previsto voltarmos a Kaikoura depois de termos feito um circuito na ilha Sul e por isso acabámos por deixar de fazer algumas coisas com a ideia que teríamos outra oportunidade. No entanto, poucos dias depois tudo se alterou quando a pandemia do Covid-19 atingiu a Europa e o Mundo em força e nos obrigou a pôr a nossa volta ao mundo em pausa e a regressarmos a Portugal.
Leia o artigo sobre a nossa história de viagem em tempos de Covid-19.
DICAS PARA VISITAR KAIKOURA
Deixamos aqui algumas dicas para quando visitar Kaikoura, nomeadamente quando visitar, como chegar, como usar o dinheiro, e como fazer o necessário seguro de viagem.
Quando visitar Kaikoura
A região norte da ilha do Sul tem um clima bastante mais ameno e soalheiro do que o resto da Nova Zelândia, sendo que nos meses mais quentes de Janeiro e Fevereiro pode contar com temperaturas máximas que ultrapassam os vinte graus. Esta é a época alta e mais concorrida na região, mas pode visitar Kaikoura com temperaturas máximas amenas entre Novembro e Abril, embora Março e Abril já sejam meses com mais chuva e probabilidade de dias nublados.
Como chegar a Kaikoura
A maior cidade perto de Kaikoura é Christchurch, que tem um aeroporto internacional, com ligações a Austrália, Singapura, Hong Kong e China.
De Christchurch, pode chegar a Kaikoura de diferentes formas. Uma óptima forma de se deslocar na Nova Zelândia é, claro, alugar carro, mas (juntando seguro contra todos os riscos e o combustível) vai sair-lhe caro.
Visitar Kaikoura com a Stray Travel
Outra opção para se deslocar na Nova Zelândia é de autocarro com a Stray Travel, que foi a opção que nós escolhemos para a nossa viagem. Embora esta companhia também organize tours, nós optámos pela variante “faça você próprio”. O itinerário dos autocarros e paragens ao longo do país são fixos, mas o resto depende de cada um.
Consulte aqui os horários dos autocarros da Stray na Nova Zelândia, assim como os pontos de pick-up ao longo do percurso.
Pode adquirir-se um passe à escolha entre vários tipos, com durações e âmbitos territoriais diferentes, e depois é só escolher onde paramos, onde dormimos e quantos dias passamos em cada local. Para a nossa viagem na Nova Zelândia, escolhemos o Freestyle Pass “Everywhere”, válido por 12 meses a partir do primeiro dia de viagem.
Depois de comprar o passe, é só preciso fazer login na aplicação Stray Mate, onde deverá reservar o lugar nos autocarros, e onde poderá também reservar, se quiser, alojamento com tarifa Stray, e actividades várias (sendo as datas flexíveis, podendo alterá-las a qualquer momento na app).
Visite aqui o site da Stray Travel, escolha o seu passe e comece a preparar a sua viagem.
Visitar Kaikoura em excursão organizada
Uma última opção de visitar Kaikoura é fazê-lo em excursão organizada a partir de Christchurch, uma boa opção se estiver sediado na cidade e não quiser preocupar-se com a planificação.
Como usar o dinheiro em Kaikoura
A moeda nacional da Nova Zelândia é o dólar neozelandês. Pode fazer levantamentos e pagamentos com cartões de crédito e de débito, aceites em todo o lado. O ideal para evitar taxas bancárias excessivas é fazer como nós, e usar o cartão Revolut.
Fazer seguro de viagem
Viajar na Nova Zelândia não exige seguro de viagem mas é aconselhável fazê-lo principalmente porque vai deslocar-se e fazer actividades na natureza. Nós recomendamos o seguro de viagem da IATI, aquele que usámos na nossa viagem.
Compre aqui o seu seguro de viagem IATI e se usar este link terá 5% de desconto
ONDE ALOJAR-SE EM KAIKOURA
Nós ficámos alojados no Dusky Lodge and Backpackers, uma óptima opção, no centro da cidade e com quartos confortáveis. Tem duas enormes cozinhas e uma piscina. É um hostel muito concorrido na cidade.
- Outras opções baratas e bem localizadas no centro da cidade são o Dolphin Lodge, o Futuna Rocks Motel, o Bella Vista Motel Kaikoura, ou o Kaikoura Sea Side lodge.
- Se quiser mais conforto, experimente o Bendamere House Bed & Breakfast, o Waves Luxury Apartments, o Bay Cottages, ou o The Hamptons.
O QUE VER E FAZER QUANDO VISITAR KAIKOURA
Aconselhamos a ficar em Kaikoura pelo menos dois dias, para ter tempo de dar uma volta a pé pela península, e fazer uma actividade de observação de baleias. Ficam aqui as nossas sugestões sobre o que ver e fazer quando visitar Kaikoura.
1. Fazer uma tour de observação de baleias
Kaikoura é conhecida pela sua população residente de cachalotes, que pode ser vista durante todo o ano. As orcas (baleias assassinas) podem ser vistas de Dezembro a Março, e as baleias jubarte em Junho e Julho.
Reserve aqui o seu lugar num cruzeiro de observação de baleias em Kaikoura.
2. Percorrer a pé a Kaikoura Peninsula Walkway
Pode aceder a este passeio na Península de Kaikoura pela ponta de Point Kean ou pela South Bay, ou seja, pode fazer o percurso em ambos os sentidos à volta da Península, mas será sempre uma caminhada espectacular.
As grandes atracções da caminhada são as colónias de lobos-marinhos ao longo da costa e as vistas para a cidade, se subir ao topo da colina. Pode obter um mapa no i-SITE de Kaikoura, e esteja preparado para cerca de 4 horas de caminhada. No entanto, também pode fazer só um troço e voltar para trás, em vez de fazer o circuito completo.
3. Visitar a colónia de lobos-marinhos de Point Kean
Mesmo que não faça a caminhada da Kaikoura Peninsula Walkway toda, é obrigatório que faça o troço da costa norte até chegar a Point Kean. Aí começará a percorrer um trilho junto às rochas e dará de caras com colónias de lobos-marinhos.
Estes são frequentemente confundidos com focas, mas na realidade são uma espécie diferente, pertencentes a uma super-família de mamíferos aquáticos, que inclui focas , leões-marinhos e morsas), sendo o seu nome completo lobo-marinho-da-nova-zelândia (Arctocephalus forsteri).
ATENÇÃO: Por uma questão de segurança e de sustentabilidade, mantenha uma distância mínima de 10 m em relação aos animais e nunca se coloque entre eles e o mar (eles podem sentir-se encurralados e atacar).
4. Observar baleias do ar
Uma actividade complementar ao cruzeiro de observação de baleias é fazer um voo de avioneta para observar os cetáceos de uma perspectiva única.
Marque aqui o seu lugar num voo de avioneta, de 30 minutos, para observação de baleias.
5. Ver lobos-marinhos e golfinhos de perto
Se quiser ver lobos-marinhos, e possivelmente golfinhos, de perto e dentro de água, há uma opção em Kaikoura que é fazer um passeio de caiaque na baía da cidade.
6. Admirar as vistas de Kaikoura Lookout
Uma das actividades obrigatórias ao visitar Kaikoura é ir até ao Kaikoura Lookout, no cimo da península, de onde terá vistas fabulosas sobre a cidade e a sua baía, assim como sobre a South Bay.
O lookout pode ser acedido a pé por um trilho qu sai da Torquay St, ou de carro seguindo pela Scarborough St.
7. Experimentar o lagostim de Kaikoura
Kaikoura também é conhecida na Nova Zelândia como o sítio para comer lagostim (aliás, o seu nome em maori quer dizer isso mesmo!). Não deixe de experimentar esta especialidade local, num dos muitos restaurantes da cidade.
8. Ir à praia em Kaikoura
A praia de Kaikoura não é a principal atracção da cidade, mas a sua belíssima baía alberga uma praia muito bonita e que atrai os locais em dias de mais calor. Junte-se aos “kiwis” e faça praia na Nova Zelândia!
9. Aventurar-se a ver Kaikoura do ar
Se tiver dinheiro extra, e gostar de emoções fortes, pode fazer um voo de helicóptero de mais de uma hora, em que terá vistas privilegiadas sobre a cidade e poderá observar baleias do ar.
10. Dar um passeio no Coastal Pacific Train
Se tiver dias extra na região, e se for amante de comboios, não deixe de fazer uma das viagens de comboio mais bonitas do mundo, o Coastal Pacific, que liga Christchurch a Picton, passando por Kaikoura, num percurso de cerca de 5 horas, e que parte todos os dias entre a Primavera e o Outono.
11. Visitar o War Memorial Garde
Uma das características que os neozelandeses partilham com os seus vizinhos australianos é o prestarem homenagem, e não esquecerem, aqueles que combateram e perderam a vida na Primeira Guerra Mundial. Kaikoura tem um jardim que é um memorial da Grande Guerra, mas que é enfeitado com ossos gigantescos de baleia.
12. Experimentar o fish & chips mais famosos da cidade
O “fish and chips” é um prato nacional na Nova Zelândia, mas com uma qualidade muito superior ao que é, normalmente, praticado no Reino Unido. Em Kaikoura, o sítio mais popular para experimentar este prato típico é o Coopers Catch.
13. Experimentar um bom bife neozelandes
A carne neozelandesa pode não ser tão famosa quanto a sua congénere australiana, mas é sempre um deleite (para aqueles que apreciam) experimentar a carne de um gado que é criado num país com muito espaço e muito pasto para os animais. Em Kaikoura, fomos ao Monteith’s experimentar o bife e recomendamos.
14. Experimentar fazer surf na Nova Zelândia
Embora as actividades preferidas em Kaikoura passem mais pela observação da vida selvagem, trekking ou pela pesca, a verdade é que Kaikoura é também um bom sítio para fazer surf na Nova Zelândia, sendo que existem algumas escolas de surf onde se pode tirar um curso ou pagar uma aula.
Este artigo foi realizado durante a nossa viagem de Volta ao Mundo em 2019/2020. DIA 249 – VISITAR KAIKOURA, a capital de observação de baleias da Nova Zelândia (Mar 2020)
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